Vanaf 1 januari 2027 krijgen ook werkgevers toegang tot het ‘Terug naar werk’-fonds (TNW-fonds). Tot nu toe konden enkel werknemers gebruikmaken van deze ondersteuning, maar het systeem blijkt voorlopig onvoldoende impact te hebben. Dat kondigde minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) aan tijdens een bezoek aan Colruyt in Halle, waar ook een Voka-gids rond preventie en re-integratie van langdurig zieken werd voorgesteld.

Het TNW-fonds biedt momenteel een voucher van 1.800 euro aan voor mensen die arbeidsongeschikt zijn erkend. Daarmee kunnen ze beroep doen op gespecialiseerde begeleiding, zoals loopbaanadvies, coaching of een traject richting re-integratie. De minister wil de toegang tot dit systeem nu stapsgewijs uitbreiden.

Een eerste wijziging gaat in op 1 juli: burgers zullen al na zes maanden arbeidsongeschiktheid in aanmerking komen, in plaats van pas na een jaar. Vanaf begin 2027 wordt het systeem verder opengetrokken naar werkgevers, op voorwaarde dat de betrokken werknemer akkoord gaat. Bovendien zal de voucher gecombineerd kunnen worden met de werkhervattingspremie van 3.000 euro.

Volgens Vandenbroucke creëert dit een duidelijke stimulans: “Werkgevers kunnen zo rekenen op een totaalbedrag van 4.800 euro. Dat kan echt helpen om beweging te creëren en langdurig zieken opnieuw kansen te bieden op de arbeidsmarkt.”

Werkgeversorganisatie Voka benadrukt dat bedrijven wel degelijk bereid zijn om in te zetten op preventie en re-integratie, maar dat ze daarvoor vandaag onvoldoende middelen en ondersteuning hebben. Daarom willen zowel de minister als Voka verder in overleg gaan om het beleid bij te sturen.

De nood aan actie is groot. Volgens Voka dreigt het aantal langdurig zieken in België tegen 2030 op te lopen tot bijna 700.000. “Dat is maatschappelijk en economisch niet houdbaar,” waarschuwt gedelegeerd bestuurder Frank Beckx. Hij pleit voor gerichte beleidsaanpassingen op vijf concrete domeinen.

Een van de knelpunten is de solidariteitsbijdrage die werkgevers sinds dit jaar betalen voor werknemers die langdurig uitvallen. Die maatregel stuit op kritiek, omdat bedrijven het gevoel hebben dat ze ondanks hun inspanningen te weinig grip hebben op het ziekteverzuim.

Daarnaast vraagt Voka onder meer dat preventie-initiatieven niet langer als loonvoordeel worden beschouwd, dat ook andere actoren zoals werknemers, artsen en ziekenfondsen hun verantwoordelijkheid opnemen, en dat het re-integratieproces eenvoudiger wordt. Ook pleit de organisatie ervoor om de solidariteitsbijdragen deels terug te laten vloeien naar werkgevers via een bonus-malus systeem.

Wens je als coach met ervaring in het begeleiden van kwetsbare doelgroepen in en naar de arbeidsmarkt de Terug Naar Werk-voucher in te zetten voor juw coachees? Volg dan onze opleiding Terug naar Werk: Re-integratiebegeleiding: meer info hier.

Bron: De Standaard